ریشه های مرك به قرن 17 در آلمان باز می گردد. در سال 1668 ، فردریش ژاکوب مرک ، مالکیت انگل آپوتکه (“داروخانه فرشته”) در دارشتاد آلمان را به دست گرفت.
در سال 1816 ، امانوئل مرک ، نوادار بنیانگذار اصلی ، داروخانه را به دست گرفت. وی به لطف آموزش علمی وی در جداسازی و توصیف چندین آلکالوئید مختلف در آزمایشگاه داروخانه موفق بود و با این کار تعدادی از داروها را نیز اختراع کرد. وی تولید این مواد را به صورت عمده در سال 1827 آغاز کرد و از آنها به عنوان “کابینت نوآوری های دارویی و شیمیایی” یاد کرد. وی و جانشینانش به تدریج کارخانه داروسازی-شیمیایی را ایجاد کردند که علاوه بر مواد اولیه برای داروهای آماده سازی ، تعداد دیگری از مواد شیمیایی دیگر و (از سال 1890) دارو نیز تولید کرد.
در سال 1891 ، جورج مرك خود را در آمریكا تأسیس كرد و Merck & Co. را در نیویورك تأسیس كرد. Merck & Co. پس از جنگ جهانی اول مصادره شد و به عنوان یک شرکت مستقل در ایالات متحده تاسیس شد. امروز ، این شرکت آمریکایی ، که به عنوان Merck Sharp و Dohme (MSD) در خارج از ایالات متحده و کانادا فعالیت می کند ، حدود 86،000 کارمند (دسامبر 2011) در 120 کشور جهان دارد.
این یکی از 5 شرکت برتر دارویی در سراسر جهان است ، بزرگتر از اجداد آلمانی آن ، که حدود 670000 نفر را در 67 کشور جهان استخدام می کند (دسامبر 2011).
در حالی که مرک در دارشتاد جانشین قانونی مركز اصلی است و حقوق نامگذاری “مرك” را در همه كشورها به جز آمریكا و كانادا حفظ می كند ، گاهی اوقات با نام “مرك آلمان” یا “مرك دارشتاد” در آمریکای شمالی شناخته می شود.
